தொடர்ந்து மூன்றாவது ஆண்டாக, ஆப்பிள் விவசாயிகள் சராசரிக்கும் குறைவான சூழ்நிலைகளை எதிர்கொண்டனர். இது இந்தத் தொழில்துறைக்கு என்ன தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும்?

அமெரிக்க ஆப்பிள் சங்கத்தின் கூற்றுப்படி, கடந்த ஆண்டு தேசிய ஆப்பிள் அறுவடை சாதனை அளவாக இருந்தது.
மிச்சிகனில், சிறப்பான விளைச்சல் காரணமாக சில ரகங்களின் விலைகள் குறைந்ததோடு, இறைச்சிப் பதப்படுத்தும் ஆலைகளில் தாமதங்களும் ஏற்பட்டுள்ளன.
சட்டன்ஸ் பேயில் உள்ள செர்ரி பே ஆர்சர்ட்ஸை நடத்தி வரும் எம்மா கிராண்ட், இந்தப் பருவத்தில் இந்தப் பிரச்சினைகளில் சில தீர்க்கப்படும் என்று நம்புகிறார்.
“நாங்கள் இதை இதற்கு முன் பயன்படுத்தியதில்லை,” என்று அடர்த்தியான வெள்ளைத் திரவம் இருந்த ஒரு வாளியைத் திறந்தவாறே அவள் சொன்னாள். “ஆனால் மிச்சிகனில் ஆப்பிள்களின் எண்ணிக்கை அதிகரித்துக்கொண்டே இருந்ததாலும், பொதி செய்பவர்களுக்குப் பொதி கட்டுவதற்கு அதிக நேரம் தேவைப்பட்டதாலும், நாங்கள் இதை முயற்சித்துப் பார்க்க முடிவு செய்தோம்.”
திரவம் என்பது ஒருதாவர வளர்ச்சி சீராக்கிஅவரும் அவரது சக ஊழியர்களும் அந்தச் செறிவூட்டப்பட்ட திரவத்தைத் தண்ணீருடன் கலந்து, பிரீமியர் ஹனிகிரிஸ்ப் கொண்டு ஆப்பிள் மரங்கள் உள்ள ஒரு சிறிய பகுதியில் தெளித்துச் சோதித்தனர்.
"பிரீமியர் ஹனிகிரிஸ்ப் [ஆப்பிள்கள்] பழுப்பதை தாமதப்படுத்தும் நம்பிக்கையில் தற்போது நாங்கள் இந்த மருந்தைத் தெளித்து வருகிறோம்," என்று கிராண்ட் கூறினார். "அவை மரத்திலேயே சிவந்துவிடுகின்றன, பிறகு நாங்கள் மற்ற ஆப்பிள்களைப் பறித்து முடித்ததும், இவற்றைப் பறிக்கும்போது, ​​அவை சேமித்து வைப்பதற்கான சரியான பழுத்த நிலையிலேயே இருக்கின்றன."
இந்த ஆரம்பகால ஆப்பிள்கள், அதிகப்படியாகப் பழுக்காமல், முடிந்தவரை சிவப்பாக இருக்கும் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம். இது, அவற்றைச் சேகரிப்பதற்கும், சேமிப்பதற்கும், பொட்டலமிடுவதற்கும், இறுதியாக நுகர்வோருக்கு விற்பனை செய்வதற்கும் ஒரு சிறந்த வாய்ப்பை வழங்கும்.
இந்த ஆண்டு அறுவடை அதிகமாக இருக்கும் என எதிர்பார்க்கப்பட்டாலும், அது கடந்த ஆண்டை விடக் குறைவாகும். இருப்பினும், தொடர்ந்து மூன்று ஆண்டுகளாக இதுபோன்று நிகழ்வது அசாதாரணமானது என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறுகின்றனர்.
நாடு முழுவதும் நாம் அதிக ஆப்பிள் மரங்களை நடுவதும் இதற்கு ஒரு பகுதி காரணம் என்று கிறிஸ் கெர்லாக் கூறுகிறார்.
"கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் நாங்கள் சுமார் 30,35,000 ஏக்கரில் ஆப்பிள் பயிரிட்டுள்ளோம்," என்று, ஆப்பிள் தொழிலின் வர்த்தக சங்கமான அமெரிக்க ஆப்பிள் சங்கத்தின் பகுப்பாய்வுகளைக் கண்காணிக்கும் ஜெர்லாக் கூறினார்.
"உங்கள் தாத்தாவின் ஆப்பிள் மரத்தின் மீது நீங்கள் ஒரு ஆப்பிள் மரத்தை நட மாட்டீர்கள்," என்று கெர்லாக் கூறினார். "ஒரு ஏக்கருக்கு 400 மரங்களை, பிரம்மாண்டமான கிளைப்பரப்புடன் நீங்கள் நடப் போவதில்லை; மேலும், அந்த மரங்களை வெட்டி ஒழுங்குபடுத்துவதற்கோ அல்லது அறுவடை செய்வதற்கோ நீங்கள் அதிக நேரத்தையும் முயற்சியையும் செலவிட வேண்டியிருக்கும்."
பெரும்பாலான உற்பத்தியாளர்கள் அதிக அடர்த்தி கொண்ட அமைப்புகளுக்கு மாறி வருகின்றனர். இந்த பின்னல் மரங்கள், பழச் சுவர்களைப் போலக் காட்சியளிக்கின்றன.
அவர்கள் குறைந்த இடத்தில் அதிக ஆப்பிள்களை விளைவிக்கிறார்கள், மேலும் அவற்றை மிகவும் எளிதாகப் பறிக்கிறார்கள் — புதிய ஆப்பிள்கள் விற்கப்படும் பட்சத்தில், இந்தப் பறிப்பு கையால்தான் செய்யப்பட வேண்டும். மேலும், கெர்லாக்கின் கூற்றுப்படி, பழத்தின் தரம் முன்னெப்போதையும் விட அதிகமாக உள்ளது.
2023-ஆம் ஆண்டின் சாதனை அளவிலான அறுவடையால் சில இரகங்களுக்கு விலை மிகவும் குறைந்ததால், சில விவசாயிகள் நஷ்டத்தைச் சந்தித்ததாக கெர்லாக் கூறினார்.
வழக்கமாகப் பருவத்தின் இறுதியில், இந்த ஆப்பிள் விவசாயிகளுக்கு அஞ்சலில் ஒரு காசோலை அனுப்பப்படும். இந்த ஆண்டு, சேவைக்கான கட்டணத்தை விட அவர்களின் ஆப்பிள்களின் மதிப்பு குறைவாக இருந்ததால், பல விவசாயிகளுக்கு அஞ்சலில் கட்டண ரசீதுகள் அனுப்பப்பட்டன.
அதிகமான தொழிலாளர் செலவுகள் மற்றும் எரிபொருள் போன்ற பிற செலவுகளுக்கு மேலாக, உற்பத்தியாளர்கள் ஆப்பிள்களைச் சேமித்து வைப்பதற்கும், பொட்டலமிடுவதற்கும், அத்துடன் தொழில்துறை விற்பனையாளர்களுக்கான தரகு மானியங்களுக்கும் பணம் செலுத்த வேண்டும்.
"வழக்கமாகப் பருவத்தின் இறுதியில், ஆப்பிள் விவசாயிகள் ஆப்பிள்களின் விற்பனை விலையிலிருந்து அந்தச் சேவைகளுக்கான செலவைக் கழித்துவிட்டு, தபால் மூலம் ஒரு காசோலையைப் பெறுவார்கள்," என்று கெர்லாக் கூறினார். "இந்த ஆண்டு, பல விவசாயிகளுக்குத் தபால் மூலம் கட்டண ரசீதுகள் வந்தன, ஏனெனில் அவர்களின் ஆப்பிள்களின் மதிப்பு சேவைக்கான செலவை விடக் குறைவாக இருந்தது."
இது நீடிக்க முடியாதது, குறிப்பாக வடக்கு மிச்சிகனில் பல பழத்தோட்டங்களை வைத்திருக்கும் சிறு மற்றும் நடுத்தர விவசாயிகளுக்கு இது பொருந்தாது.
அமெரிக்க ஆப்பிள் உற்பத்தியாளர்கள் ஒன்றிணைந்து வருவதாகவும், தனியார் பங்கு மற்றும் வெளிநாட்டு இறையாண்மை செல்வ நிதிகளிடமிருந்து அதிக முதலீடுகளைப் பெற்று வருவதாகவும் கெர்லாக் கூறினார். தொழிலாளர் செலவுகள் அதிகரிப்பதால், பழங்களிலிருந்து மட்டும் பணம் சம்பாதிப்பது கடினமாகி, இந்த போக்கு தொடரும் என்றும் அவர் கூறினார்.
"இன்று கடைகளில் திராட்சை, கிளமென்டைன், அவகேடோ மற்றும் பிற பொருட்களுக்குக் கடும் போட்டி நிலவுகிறது," என்று அவர் கூறினார். "ஹனிகிரிஸ்ப் மற்றும் ரெட் டெலிஷியஸ் ஆப்பிள்களை மட்டும் ஒப்பிடாமல், மற்ற பொருட்களுடன் ஒப்பிட்டு, ஆப்பிள்களை ஒரு தனிப் பிரிவாக முன்னிறுத்த நாம் என்ன செய்ய வேண்டும் என்பது பற்றிச் சிலர் பேசிக்கொண்டிருக்கிறார்கள்."
இருப்பினும், இந்த சாகுபடிப் பருவத்தில் விவசாயிகளுக்கு ஓரளவு நிம்மதி கிடைக்கும் என்று கெர்லாக் கூறினார். இந்த ஆண்டு ஆப்பிள் சாகுபடிக்கு ஒரு முக்கியமான ஆண்டாக அமையவிருக்கிறது, ஆனால் கடந்த ஆண்டை விட இந்த ஆண்டு ஆப்பிள்களின் எண்ணிக்கை இன்னும் மிகவும் குறைவாகவே உள்ளது.
சட்டன்ஸ் பேயில், ஒரு மாதத்திற்கு முன்பு எம்மா கிராண்ட் தெளித்த தாவர வளர்ச்சி சீராக்கி, விரும்பிய பலனை அளித்தது: அது சில ஆப்பிள்களுக்கு அதிகப்படியாகப் பழுக்காமல், சிவப்பு நிறமாக மாறுவதற்கு கூடுதல் அவகாசம் கொடுத்தது. ஆப்பிள் எவ்வளவு சிவப்பாக இருக்கிறதோ, அவ்வளவு அதிகமாக அது பொட்டலமிடுபவர்களைக் கவரும்.
இப்போது, ​​ஆப்பிள்களைப் பொட்டலமிட்டு விற்பனை செய்வதற்கு முன்பு, அதே பதப்படுத்தும் பொருள் அவற்றைச் சிறப்பாகச் சேமித்து வைக்க உதவுகிறதா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும் என்று அவள் சொன்னாள்.