தொடர்ந்து மூன்றாவது ஆண்டாக, ஆப்பிள் விவசாயிகள் சராசரிக்கும் குறைவான நிலைமைகளை அனுபவித்தனர். இது தொழில்துறைக்கு என்ன அர்த்தம்?

அமெரிக்க ஆப்பிள் சங்கத்தின் கூற்றுப்படி, கடந்த ஆண்டு தேசிய ஆப்பிள் அறுவடை சாதனை அளவாக இருந்தது.
மிச்சிகனில், ஒரு வலுவான ஆண்டு சில வகைகளின் விலைகளைக் குறைத்துள்ளது மற்றும் ஆலைகளை பொதி செய்வதில் தாமதத்திற்கு வழிவகுத்தது.
சட்டன்ஸ் விரிகுடாவில் செர்ரி பே பழத்தோட்டங்களை நடத்தி வரும் எம்மா கிராண்ட், இந்த சீசனில் இந்தப் பிரச்சினைகளில் சில தீர்க்கப்படும் என்று நம்புகிறார்.
"நாங்கள் இதற்கு முன்பு இதைப் பயன்படுத்தியதில்லை," என்று அவள் ஒரு வாளி தடிமனான வெள்ளை திரவத்தைத் திறந்து சொன்னாள். "ஆனால் மிச்சிகனில் அதிக ஆப்பிள்கள் இருந்ததாலும், பேக்கர்களுக்கு பேக் செய்ய அதிக நேரம் தேவைப்பட்டதாலும், நாங்கள் அதை முயற்சிக்க முடிவு செய்தோம்."
திரவம் என்பது ஒருதாவர வளர்ச்சி சீராக்கி; அவளும் அவளுடைய சகாக்களும் தண்ணீரில் கலந்து, ஆப்பிள் மரங்களின் ஒரு சிறிய பகுதியில் பிரீமியர் ஹனிகிரிஸ்பை தெளிப்பதன் மூலம் செறிவூட்டலை சோதித்தனர்.
"இப்போது நாங்கள் பிரீமியர் ஹனிகிரிஸ்ப் [ஆப்பிள்கள்] பழுக்க வைப்பதை தாமதப்படுத்தும் நம்பிக்கையில் இந்த பொருட்களை தெளிக்கிறோம்," என்று கிராண்ட் கூறினார். "அவை மரத்தில் சிவப்பு நிறமாக மாறும், பின்னர் நாங்கள் மற்ற ஆப்பிள்களைப் பறித்து முடித்ததும், அவை சேமிப்பிற்கான பழுக்க வைக்கும் நிலையில் இருக்கும்."
இந்த ஆரம்பகால ஆப்பிள்கள் அதிகமாக பழுக்காமல் முடிந்தவரை சிவப்பு நிறத்தில் இருக்கும் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம். இது அவற்றை சேகரிக்கவும், சேமிக்கவும், பேக் செய்யவும், இறுதியில் நுகர்வோருக்கு விற்கவும் சிறந்த வாய்ப்பை வழங்கும்.
இந்த ஆண்டு அறுவடை அதிகமாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது, ஆனால் கடந்த ஆண்டை விட குறைவாக இருக்கும். இருப்பினும், இது தொடர்ந்து மூன்று ஆண்டுகள் நடப்பது அசாதாரணமானது என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறுகின்றனர்.
நாடு முழுவதும் நாங்கள் அதிக ஆப்பிள் மரங்களை நடுவதால் இது ஒரு காரணம் என்று கிறிஸ் கெர்லாக் கூறுகிறார்.
"கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் நாங்கள் சுமார் 30,35,000 ஏக்கர் ஆப்பிள்களை நட்டுள்ளோம்," என்று ஆப்பிள் தொழில் வர்த்தக சங்கமான அமெரிக்காவின் ஆப்பிள் சங்கத்தின் பகுப்பாய்வைக் கண்காணிக்கும் கெர்லாக் கூறினார்.
"உங்கள் தாத்தாவின் ஆப்பிள் மரத்தின் மேல் நீங்கள் ஒரு ஆப்பிள் மரத்தை நட மாட்டீர்கள்," என்று கெர்லாக் கூறினார். "நீங்கள் ஒரு ஏக்கருக்கு 400 மரங்களை ஒரு பெரிய விதானத்துடன் நடப் போவதில்லை, மேலும் மரங்களை வெட்டவோ அல்லது அறுவடை செய்யவோ நீங்கள் நிறைய நேரத்தையும் முயற்சியையும் செலவிட வேண்டியிருக்கும்."
பெரும்பாலான உற்பத்தியாளர்கள் அதிக அடர்த்தி கொண்ட அமைப்புகளுக்கு மாறி வருகின்றனர். இந்த லேட்டிஸ் மரங்கள் பழச் சுவர்களைப் போல இருக்கும்.
அவர்கள் குறைந்த இடத்தில் அதிக ஆப்பிள்களை வளர்த்து, அவற்றை எளிதாகப் பறிக்கிறார்கள் - ஆப்பிள்கள் புதிதாக விற்கப்பட்டால் கையால் செய்ய வேண்டிய ஒன்று. கூடுதலாக, கெர்லாக்கின் கூற்றுப்படி, பழத்தின் தரம் முன்பை விட அதிகமாக உள்ளது.
2023 ஆம் ஆண்டு சாதனை அறுவடை சில வகைகளுக்கு இவ்வளவு குறைந்த விலைக்கு வழிவகுத்ததால் சில விவசாயிகள் நஷ்டத்தை சந்தித்ததாக கெர்லாக் கூறினார்.
"வழக்கமாக பருவத்தின் முடிவில், இந்த ஆப்பிள் விவசாயிகளுக்கு அஞ்சலில் காசோலை அனுப்பப்படும். இந்த ஆண்டு, பல விவசாயிகளுக்கு அவர்களின் ஆப்பிள்கள் சேவை செலவை விடக் குறைவாக இருந்ததால், அஞ்சல் மூலம் பில்களைப் பெற்றனர்."
அதிக உழைப்புச் செலவுகள் மற்றும் எரிபொருள் போன்ற பிற செலவுகளுக்கு கூடுதலாக, உற்பத்தியாளர்கள் ஆப்பிள்களை சேமித்து வைப்பதற்கும், பேக்கேஜிங் செய்வதற்கும், தொழில்துறை விற்பனையாளர்களுக்கான கமிஷன் மானியங்களுக்கும் பணம் செலுத்த வேண்டும்.
"வழக்கமாக பருவத்தின் முடிவில், ஆப்பிள் விவசாயிகள் ஆப்பிள்களின் விற்பனை விலையிலிருந்து அந்த சேவைகளின் விலையைக் கழித்து, பின்னர் அஞ்சலில் ஒரு காசோலையைப் பெறுவார்கள்," என்று கெர்லாக் கூறினார். "இந்த ஆண்டு, பல விவசாயிகள் தங்கள் ஆப்பிள்களின் சேவை செலவை விடக் குறைவாக இருந்ததால், அஞ்சலில் பில்களைப் பெற்றனர்."
இது நீடிக்க முடியாதது, குறிப்பாக சிறிய மற்றும் நடுத்தர விவசாயிகளுக்கு - வடக்கு மிச்சிகனில் பல பழத்தோட்டங்களை வைத்திருக்கும் அதே விவசாயிகளுக்கு.
அமெரிக்க ஆப்பிள் உற்பத்தியாளர்கள் ஒருங்கிணைப்பு அடைந்து வருவதாகவும், தனியார் பங்கு மற்றும் வெளிநாட்டு இறையாண்மை நிதிகளிலிருந்து அதிக முதலீட்டைப் பெறுவதாகவும் கெர்லாக் கூறினார். தொழிலாளர் செலவுகள் அதிகரிக்கும் போது மட்டுமே இந்தப் போக்கு தொடரும் என்றும், இதனால் பழங்களிலிருந்து மட்டும் பணம் சம்பாதிப்பது கடினம் என்றும் அவர் கூறினார்.
"இன்று திராட்சை, க்ளெமெண்டைன்கள், வெண்ணெய் மற்றும் பிற பொருட்களுக்கு கடைகளில் நிறைய போட்டி நிலவுகிறது," என்று அவர் கூறினார். "சிலர் ஆப்பிள்களை ஹனிகிரிஸ்ப் வெர்சஸ் ரெட் டெலிசியஸ் மட்டுமல்ல, ஆப்பிள்களை மற்ற பொருட்களுக்கு எதிராகவும் ஒரு வகையாக விளம்பரப்படுத்த நாம் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று பேசுகிறார்கள்."
இருப்பினும், இந்த வளரும் பருவத்தில் விவசாயிகள் சிறிது நிவாரணம் பெற வேண்டும் என்று கெர்லாக் கூறினார். இந்த ஆண்டு ஆப்பிளுக்கு ஒரு பெரிய ஆண்டாக உருவாகி வருகிறது, ஆனால் கடந்த ஆண்டை விட இன்னும் மிகக் குறைவான ஆப்பிள்கள் உள்ளன.
சட்டன்ஸ் விரிகுடாவில், எம்மா கிராண்ட் ஒரு மாதத்திற்கு முன்பு தெளித்த தாவர வளர்ச்சி சீராக்கி விரும்பிய விளைவைக் கொடுத்தது: இது சில ஆப்பிள்கள் அதிகமாக பழுக்காமல் சிவப்பு நிறமாக மாற அதிக நேரத்தை அளித்தது. ஆப்பிள் எவ்வளவு சிவப்பு நிறமாக இருக்கிறதோ, அவ்வளவுக்கு அது பொட்டலங்களை பொட்டலம் கட்டுபவர்களுக்கு மிகவும் கவர்ச்சிகரமானதாக இருக்கும்.
இப்போது அதே கண்டிஷனர் ஆப்பிள்களை பேக் செய்து விற்பனை செய்வதற்கு முன்பு சிறப்பாக சேமிக்க உதவுமா என்று காத்திருந்து பார்க்க வேண்டும் என்று அவள் சொன்னாள்.